是一种通俗地对能较长时间悬浮于空气中的固体颗粒物的总称。实际上，悬浮于空气中的固体颗粒物有多种名称。这个名词只是指那些由固体物料经机械性撞击、研磨、碾轧而形成的固体微粒，这些固体微粒经气流扬散而悬浮于空气中，另外一种悬浮于空气中的固体微粒系从物料燃烧或金属熔炼过程中产生的，物料燃烧时产生未充分燃烧的微粒或残存有不燃的灰分，金属在熔炼过程中会产生氧化微粒或升华凝结产物，这些微小团体颗粒物随热气流扬散至空气中.溶液经蒸发、冷凝或受到冲击亦能形成溶液粒子，但当溶剂蒸发之后，溶质将凝结成固体微粒子，例如喷漆作业所产生的漆尘等。此外，大气中一些气态化学物质，在特定条件下，经过复杂的物理、化学反应而形成固态的微小粒子.